武隆:乌江深处的喀斯特画廊

　　在重庆武隆，芙蓉洞里有着因为太美丽而被永久封存的“石膏花支洞”，天生三桥有着“世界上规模最大的喀斯特天生桥群”的称号，乌江有着树影水色叠化出来的墨绿。难怪2006年我国申报世界自然遗产的项目“中国南方喀斯特”中，少不了武隆这浓墨重彩的一笔。

　　自从19世纪末，欧洲学者在今斯洛文尼亚境内研究石灰岩溶蚀作用及其地貌，并提出“喀斯特”这一术语以来，人们的眼界已大大扩展，遍及全世界的精彩的喀斯特景观，已远远超出了“经典喀斯特”最初的内涵。以桂黔滇川渝鄂湘为主体的中国南方热带—亚热带喀斯特，就是地球上最壮观的喀斯特景观带之一，以至于国外的学者对它使用了“世界喀斯特的首都”、“世界喀斯特发育研究的最好模式”这样的赞语。而自20世纪90年代以来，在重庆武隆被发现和研究的具有世界意义的喀斯特奇观，无疑给中国南方喀斯特添上了浓墨重彩的一笔。

　　这样一个重要洞穴的发现，应该说十分偶然，但它的蛛丝马迹却早就显露于地表。武隆县江口镇位于芙蓉江入乌江之江口，由此沿芙蓉江上行约4公里，在江右岸高出江面约280米的石灰岩崖壁上，有一个洞穴，因常年有雾气从洞口冒出，被当地人称为“气洞”。一进洞口便是一个400多平方米的洞厅，常有村民在此避雨或小憩，洞厅北侧有一道窄窄的石缝，但一直未引起人们的注意。

　　1993年5月26日，6位在洞内歇脚的农民看到了这个石缝，他们想要探个究竟，于是凿开一个小洞口后，打着火把钻了进去，里面竟是一个深不可测的大洞。消息传出，江口镇政府随即组织对该洞进行探测，令人震惊地发现这是一个罕见的遍布各种奇异洞穴沉积的大型溶洞，从而揭开了笼罩这个洞穴千万载的神秘面纱，并借芙蓉江之名，将它命名为芙蓉洞。

　　芙蓉洞最有价值的，正是在特殊背景下形成的类型极为丰富、形态极为精美的洞穴沉积。它几乎包括了已经过科学命名的所有喀斯特洞穴沉积类型。

　　喀斯特洞穴沉积都离不开水，一类和重力作用的水有关，例如:形成于滴水的石钟乳、石笋、石柱、鹅管等;由洞壁和洞顶流水形成的石旗、石幕、石瀑、石幔等;洞底流水会形成石田、石珍珠等;洞中飞溅的水，会形成石葡萄、石瘤等。另一类和非重力作用的水有关，例如在洞壁或洞穴沉积表面，因毛细管作用或自由结晶作用形成的晶霜、晶花、石花等。

　　芙蓉洞的洞穴沉积不仅种类极其丰富，而且有许多世所罕见的精品。其中，池水沉积堪称精华之一。在清澈透底的池水中，碳酸钙析出成为十分完美的方解石或文石晶体，它们或呈葡萄状、糖粒状，或呈犬牙状、梳状，而且不同形态的晶丛、晶簇层层叠叠，厚可达50厘米左右，晶莹剔透，玉洁冰清，让人如入梦中瑶池。

　　出武隆县城，沿乌江右岸的支流羊水河上行约30公里，即可见到另一项世界级的喀斯特奇观——天生三桥。从字面上即可了解，桥是天生，且有三座。自上游往下游，依次为天龙桥、青龙桥和黑龙桥，皆由三叠系的石灰岩组成。天生三桥所在的羊水河段原来是喀斯特作用形成的地下暗河，暗河造成了规模宏大的地下洞穴，并因溶蚀发展、洞穴扩大，终于导致洞穴顶部发生串珠状的塌陷。在洞顶塌陷的地段，形成巨大的天坑，暗河暴露成了地表河。而在若干天坑之间尚未塌陷的窄窄的残留洞穴段，便形成了天生桥。天龙桥上端至黑龙桥下端直线距离仅1500米，在同一河流上竟连续出现规模极其宏伟的三座天生桥，全世界仅此一地。作者：范晓